New York: il sogno di una vita. Di Davide Giardina

L’1 novembre 2026 rimarrà per sempre una delle date più importanti della mia vita.
Partecipare e portare a termine la maratona più famosa e iconica del mondo, la Maratona di New York, ha rappresentato il coronamento di un sogno nato molti anni fa, quando, quasi per caso, ho iniziato a correre con maggiore continuità.

E farlo nel 50° anniversario da quando questa maratona ha superato i confini di Central Park e ha iniziato a percorrere le strade dei 5 distretti della grande mela, è stato qualcosa di ancor più unico e speciale.

 

Da ragazzo ho sempre “corricchiato”. Niente di particolarmente impegnativo: qualche uscita sporadica, più che altro come alternativa alla palestra o ad altri sport considerati più convenzionali. Poi è arrivato il periodo del Covid e, come successo a tanti, la corsa è diventata qualcosa di diverso. Non era più soltanto attività fisica: era uno spazio tutto mio.

In quell’ora trascorsa sulle strade riuscivo a mettere in pausa i pensieri, ad allontanarmi dalle preoccupazioni quotidiane e a ritrovare equilibrio. Correre mi faceva stare bene, mi aiutava a liberare la mente e mi restituiva energia per affrontare ogni aspetto della vita.
Mai, però, avrei immaginato che un giorno sarei riuscito a completare una maratona. E men che meno quella di New York.

Tutto iniziò nel novembre del 2024. Dovevo accompagnare i miei figli a Milano alla fiera del fumetto e scoprii che, proprio in quel fine settimana, si sarebbe corsa la mezza maratona cittadina. La distanza non mi spaventava: durante i miei allenamenti domenicali avevo già corso 21 chilometri. Mi informai quindi su come partecipare, senza sapere che per gareggiare fosse necessario essere tesserati alla Federazione Italiana di Atletica Leggera.

Su consiglio di alcuni amici entrai in contatto con Michele, il presidente della squadra podistica “Quelli dell’Alba Road Runners” di Martina Franca, città in cui vivo. Da quel momento Michele divenne molto più di un semplice referente sportivo: fu una guida preziosa, sempre pronta a condividere esperienze, consigli e passione.
Nel giro di pochi giorni completai il tesseramento, ottenni il certificato medico agonistico e presi parte alla mezza maratona di Milano.

Fu lì che nacque l’idea.
Se potevo correre una mezza maratona, forse avrei potuto spingermi ancora oltre. Forse avrei potuto affrontare la distanza che ogni runner guarda con rispetto e timore, la regina di tutte le distanze: i 42 chilometri e 195 metri.

Con il supporto fondamentale di Michele iniziai quindi la preparazione per la Maratona di Milano. Dal dicembre 2024 all’aprile 2025 la mia vita fu scandita da allenamenti di ogni tipo: lenti, ripetute, salite, medi, progressivi, lunghi e lunghissimi.
Non esistevano orari. Non esistevano condizioni climatiche sfavorevoli. Non esisteva la stanchezza.
Esisteva soltanto la gioia di fare qualcosa che amavo e la soddisfazione di scoprire ogni giorno un limite nuovo da superare.

Il 6 aprile 2025 corsi la mia prima maratona, a Milano.
Ricordo ancora l’emozione dell’arrivo. Ma ricordo soprattutto una sensazione inattesa: pochi minuti dopo aver tagliato il traguardo stavo già pensando alla successiva.

Così arrivarono Firenze, nel novembre 2025, dove migliorai il mio personale fino a portarlo a 3 ore e 3 minuti, e poi Roma nel marzo del 2026.
Fu proprio in quel periodo che iniziò a prendere forma un pensiero sempre più insistente: correre una maratona all’estero.
All’inizio guardavo alle grandi classiche europee, Berlino o Valencia. Poi mi resi conto che il tempo ottenuto a Firenze mi avrebbe permesso almeno di tentare l’accesso a New York.

Ci provai.
La risposta, purtroppo, fu negativa. Le richieste erano numerosissime e gli standard di qualificazione erano diventati ancora più severi.
Il sogno sembrava svanire.
Ma ormai quel seme era stato piantato. L’idea di New York occupava ogni pensiero e non ero disposto ad arrendermi. Dopo varie ricerche riuscii quindi a trovare una soluzione attraverso uno dei tour operator specializzati nei viaggi podistici internazionali.

Quando arrivò la conferma dell’iscrizione fu un’emozione indescrivibile.
New York.
Io.
La maratona che avevo visto per anni in televisione.

Ripensando alla mia condizione fisica di pochi anni prima, sembrava quasi impossibile.
L’obiettivo era raggiunto. O almeno così credevo.
Perché proprio quando tutto sembrava andare nel verso giusto iniziarono i problemi più grandi.
Ad aprile del 2026 comparve un dolore costante ai flessori della gamba sinistra. Un problema serio, tale da costringermi a interrompere completamente gli allenamenti.
Iniziò un lungo pellegrinaggio tra ospedali, cliniche e specialisti. Le settimane passavano e con loro diminuivano le speranze di essere al via a New York.
Quando ormai temevo di dover rinunciare al sogno, incontrai due straordinari professionisti pugliesi: il dottor Denis Pennella e la dottoressa Roberta Mele.
Furono loro a individuare la causa del problema e a permettermi di tornare a correre.
Ma c’era un dettaglio.
Mancavano appena otto settimane alla maratona.
Otto settimane per preparare una delle prove più dure e affascinanti del panorama internazionale.

Nonostante tutto ero tornato in pista. Mi sentivo rinato.
Purtroppo la tregua durò poco.
A metà settembre arrivò un secondo infortunio, completamente diverso dal precedente. Questa volta non c’erano né il tempo materiale né le condizioni per individuare una soluzione definitiva prima della gara.
Dovetti convivere con il dolore fino al giorno della partenza, gestendo allenamenti e vita quotidiana con enorme prudenza e ricorrendo ai farmaci solo quando strettamente necessario.

E così arrivò finalmente il grande giorno.
Partivo dal Ponte di Verrazzano insieme a oltre 61.000 runner provenienti da ogni parte del mondo.
Ero emozionato.
Ero felice.
Ma ero anche dolorante e consapevole che ogni chilometro sarebbe stato una battaglia.
Per quasi tutti i 42 chilometri e 195 metri ho avvertito dolore, a ogni passo.
Eppure non ho mai pensato di fermarmi.
Non dopo tutto quello che avevo passato.
Non dopo tutti i sacrifici fatti per arrivare lì.

L’energia di New York è qualcosa che non può essere spiegato fino in fondo. Va vissuta.
Migliaia di persone assiepate lungo le strade, musica ovunque, urla, applausi, incoraggiamenti continui.
Ogni quartiere ti accoglie come un eroe.
Ogni ponte sembra trasportarti verso un’emozione nuova, anche lungo il Queensboro, che collega il Queens a Manhattan, l’unico punto di totale silenzio in cui non c’è la folla ad acclamarti e che nei suoi 2 Km ti dà la possibilità di ricollegare per un attimo il cervello al corpo.
L’entusiasmo della gente riesce letteralmente a trascinarti in avanti quando le gambe iniziano a cedere.

Ho cercato di mantenere un ritmo che mi permettesse di ottenere un risultato dignitoso senza rinunciare alla magia di quell’esperienza unica.
Fino al 35° chilometro ci sono riuscito.
Poi, entrando a Central Park, il dolore è diventato quasi insopportabile.
In quel momento ho capito che il cronometro non era più importante, dovevo preservare la condizione fisica per raggiungere il traguardo.
Ho rallentato.
Ho alzato lo sguardo.
E mi sono goduto ogni singolo metro.

Gli ultimi sette chilometri resteranno impressi nella mia memoria per sempre.
Ho corso partendo da Staten Island, attraversando Brooklyn, il Queens, The Bronx, fino ad arrivare a Manhattan, immerso in un’atmosfera che nessun’altra maratona al mondo può offrire.
Al traguardo il cronometro segnava 3 ore, 14 minuti e 36 secondi.
Non era il tempo che avrei potuto ottenere nelle migliori condizioni fisiche.
Ma quel giorno non contava.
Contava esserci.
Contava aver lottato.
Contava aver vinto contro gli infortuni, contro i dubbi e contro tutti gli ostacoli incontrati lungo il cammino.

E poi è arrivato il momento più emozionante.
Negli ultimi 800 metri ho preso la bandiera italiana e l’ho sventolata fino al traguardo.
Un’immagine che conserverò per sempre.
Una piccola ricompensa per tutti i sacrifici fatti, per le sveglie all’alba, per gli allenamenti sotto la pioggia, per i momenti difficili e per la determinazione necessaria a non mollare mai.

La Maratona di New York non è soltanto una gara.
È un viaggio.
È una sfida.
È un’esperienza capace di cambiarti e di lasciarti qualcosa dentro che difficilmente si riesce a descrivere a parole.

Non so se nella mia vita avrò ancora l’occasione di vivere un’emozione sportiva così intensa.
So però che quel giorno resterà per sempre nel cassetto dei ricordi più belli.

E se c’è un consiglio che mi sento di dare a chi ama questo sport, è semplice: se un giorno ne avrete la possibilità, inseguite questo sogno.
Perché correre la Maratona di New York significa comprendere davvero cosa rappresenta la corsa per milioni di persone nel mondo. Significa sentirsi parte di qualcosa di enorme. Significa vivere, per un giorno, nella città che non dorme mai, ma che si ferma per 24 ore e mette sé stessa al servizio dei suoi runner la prima domenica di novembre di ogni santo anno. E lo fa con gioia e convinzione!

Credetemi: è un’emozione che vale ogni singolo passo.

 

Davide Giardina